LBN 804

IC 417, soprannominata la Nebulosa Ragno, è una vasta distesa di gas e polveri incandescenti che si estende nella costellazione dell'Auriga. È un vero e proprio laboratorio cosmico dove nascono nuove stelle, un luogo in cui la materia interstellare si trasforma in corpi celesti luminosi.

Osservando IC 417, si rimane colpiti dalla sua complessità e dalla sua bellezza. Filamenti di gas ionizzato, incandescenti di un rosso intenso, si intrecciano tra loro creando forme evocative di ragnatele cosmiche. Al centro di questa nebulosa si trova un ammasso aperto di stelle giovani e calde, noto come Stock 8, che con la sua intensa radiazione ultravioletta eccita il gas circostante, facendolo brillare.

All'interno di IC 417 si nascondono i segreti della formazione stellare. Dense nubi di gas e polveri collassano sotto il proprio peso, dando origine a proto-stelle che, nel corso di milioni di anni, si trasformeranno in stelle di sequenza principale. Le giovani stelle, a loro volta, con i loro venti stellari e la loro radiazione ultravioletta, plasmano il gas e la polvere circostanti, creando le intricate strutture che caratterizzano la nebulosa.

IC 417 si trova a una distanza di circa 7500 anni luce dalla Terra. È un oggetto celeste piuttosto esteso, le sue dimensioni sono paragonabili a quelle di molte centinaia di sistemi solari. La sua luce, che ci raggiunge oggi, è partita da questa nebulosa quando sulla Terra non esistevano ancora esseri umani.

Per osservare IC 417 è necessario un telescopio di medie o grandi dimensioni e un cielo buio, lontano dalle luci delle città. La sua bassa luminosità superficiale la rende un oggetto piuttosto sfuggente, ma le fotografie a lunga posa riescono a catturare la sua bellezza e i suoi dettagli in modo sorprendente.