Messier 50 (M50)

M50, noto anche come NGC 2323, è un ammasso aperto situato nella costellazione dell'Unicorno (Monoceros). Scoperto da Giovanni Domenico Cassini prima del 1711 e riscoperto da Charles Messier nel 1772, questo ammasso è facilmente individuabile nel cielo notturno.

L'ammasso contiene circa 80 stelle di magnitudine inferiore a 12, con la componente più brillante che è una gigante rossa di magnitudine 8. Le stelle più esterne conferiscono all'ammasso una forma a spirale.

Per localizzare M50, si può tracciare una linea immaginaria tra le stelle Sirio e Procione; M50 si trova a circa un terzo della distanza da Sirio verso Procione. In condizioni di cielo scuro, l'ammasso è visibile già in un piccolo binocolo.

Il nucleo di M50 ha un diametro apparente di circa 10 minuti d'arco, mentre l'alone esterno si estende fino a circa 17 minuti d'arco. La distanza stimata dell'ammasso è di circa 3.200 anni luce dalla Terra.