Eskimo Nebula, C39

Nebulosa Eskimo ripresa da Hubble Space Telescope. Crediti NASA/ESA/HST

NGC 2392, nota anche come Nebulosa Eskimo o Nebulosa della Faccia da Clown, è una nebulosa planetaria situata nella costellazione dei Gemelli, a circa 5.000 anni luce dalla Terra.

Questa nebulosa è composta da una stella centrale di decima magnitudine, una nana bianca calda e densa, circondata da due anelli concentrici separati da una zona oscura. Si tratta di una nana bianca di tipo spettrale O(H)6f, con una temperatura superficiale di circa 50.000 K. La sua elevata temperatura è responsabile dell'ionizzazione del gas circostante, che dà origine alla nebulosa: emette infatti un forte vento stellare che ionizza il gas circostante, creando la caratteristica struttura a doppio anello.

La nebulosa appare come una piccola macchia sfocata con un diametro angolare di circa 40 secondi d'arco, visibile con un telescopio amatoriale. La sua magnitudine integrata è intorno all'ottava, rendendola un oggetto interessante per gli astrofili. In condizioni di osservazione ottimali, è possibile distinguere la forma che ricorda un volto umano, da cui il soprannome di "Faccia da Clown".

La nebulosa si trova a metà strada tra le stelle Kappa Geminorum e Lambda Geminorum.

La distanza stimata di NGC 2392 è di circa 5.000 anni luce dalla Terra.