NGC2775, C48

NGC 2775 è una galassia spirale di notevole bellezza e interesse scientifico, situata nella costellazione del Cancro. E' classificata come una galassia spirale a "fiocchi" (flocculent spiral galaxy), un tipo di spirale caratterizzato da bracci frammentari e discontinui, in contrasto con le spirali "grandi disegni" che presentano bracci ben definiti e continui.

Una delle caratteristiche più distintive di NGC 2775 è la sua insolita quiete nel tasso di formazione stellare, soprattutto nella sua regione centrale. Il bulge galattico appare insolitamente ampio e relativamente privo di giovani stelle brillanti. Questo suggerisce una storia evolutiva in cui la formazione stellare nel nucleo si è esaurita da tempo, lasciando spazio a una popolazione stellare più vecchia e più rossa.

La distanza di NGC 2775 dalla Terra è stimata intorno ai 67 milioni di anni luce, un valore che la colloca al di fuori del nostro Gruppo Locale di galassie. La sua spirale, pur essendo a fiocchi, è ben delineata e punteggiata da regioni di intensa formazione stellare di colore bluastro. Queste "macchie" azzurre rappresentano ammassi di stelle giovani, calde e massicce che ionizzano il gas circostante, rendendolo brillante. Tra questi vivaci nodi di formazione stellare si intersecano bande di polvere più scura e densa, che oscurano la luce delle stelle retrostanti e contribuiscono alla struttura complessa e contrastata dei bracci spirali.

NGC 2775 fu scoperta dall'astronomo William Herschel nel 1783. Inizialmente venne assegnata alla costellazione dell'Idra per poi essere riassegnata al Cancro a seguito della ridefinizione dei confini costellativi da parte dell'Unione Astronomica Internazionale (IAU).

Per quanto riguarda l'osservabilità, NGC 2775 è visibile anche con telescopi di piccole dimensioni. La sua posizione è circa 3 gradi a est-nord-est (ENE) rispetto a una stella brillante dell'Idra, il che può aiutare gli osservatori a localizzarla nel cielo. Tuttavia, per apprezzare appieno la struttura a spirale, in particolare i dettagli dei bracci a fiocchi e le regioni di formazione stellare periferiche, è necessario un telescopio con un'apertura di almeno 200 mm (8 pollici). La luminosità del nucleo centrale può infatti rendere meno evidenti le deboli sfumature dei bracci esterni con strumenti più piccoli.

Un aspetto dinamico interessante di NGC 2775 è la sua attività di supernovae. Ha infatti ospitato ben 5 supernovae negli ultimi anni il che indica che, sebbene la formazione stellare globale possa essere tranquilla, stelle massicce continuano a raggiungere la fine della loro vita ed esplodere violentemente all'interno della galassia. Lo studio di queste supernovae fornisce preziose informazioni sulla popolazione stellare della galassia e sui processi di arricchimento chimico del mezzo interstellare.