NGC 404

NGC 404 è una galassia nana lenticolare, situata a circa 10 milioni di anni luce dalla Terra nella costellazione di Andromeda e proprio questa distanza sembra far escludere che la galassia faccia parte del Gruppo Locale.

E' spesso soprannominata "Mirach's Ghost" (il Fantasma di Mirach), poiché si trova visivamente molto vicina alla brillante stella Mirach (Beta Andromedae), una gigante rossa che può rendere difficile l'osservazione della galassia stessa.

Questa vicinanza apparente alla stella crea un effetto ottico che rende NGC 404 quasi invisibile ad occhi inesperti, motivo per cui si guadagna questo nome suggestivo. Tuttavia, con telescopi adatti o sotto cieli scuri, NGC 404 può essere osservata e risulta essere un oggetto affascinante per gli astrofili.

Caratteristiche fisiche

NGC 404 è una galassia lenticolare (di tipo S0), un tipo di galassia che si colloca tra una galassia ellittica e una galassia a spirale. Le galassie lenticolari hanno un disco ma non mostrano una struttura a spirale ben definita. NGC 404 è piccola rispetto ad altre galassie, con un diametro fisico di circa 10.000 anni luce, e contiene una popolazione mista di stelle vecchie e giovani, con un nucleo attivo.

Studi recenti suggeriscono che NGC 404 possa avere una certa attività nucleare, il che significa che potrebbe ospitare un buco nero centrale relativamente piccolo rispetto a quelli trovati in galassie più grandi. Questa attività può essere dovuta a una passata fusione con una galassia più piccola, che ha alimentato il nucleo di NGC 404 con nuovo materiale.

Osservazione

A causa della vicinanza apparente con la stella Mirach, osservare NGC 404 può essere impegnativo. Tuttavia, utilizzando telescopi di medie dimensioni e approfittando di cieli particolarmente limpidi, è possibile individuare la galassia come una piccola macchia sfuocata accanto alla stella luminosa.

Mirach è una stella di magnitudine 2.05, che può facilmente abbagliare l'osservatore, quindi è consigliabile utilizzare un ingrandimento maggiore o una tecnica di off-axis per ridurre l'effetto della luce della stella e osservare meglio la galassia.