Messier 72 (M72)

M72, noto anche come NGC 6981, è un ammasso globulare situato nella costellazione dell'Acquario.

M72 è stato scoperto da Pierre Méchain nel 1780 e successivamente catalogato da Charles Messier nel 1782. Anche se non è uno degli ammassi globulari più brillanti, la sua presenza nel catalogo di Messier ne fa un oggetto di interesse per gli astrofili.

Distante circa 53 mila anni luce e con magnitudine 9, M72 è un ammasso globulare di piccole dimensioni e relativamente debole rispetto ad altri ammassi globulari come M2, occupando nel cielo un'area di appena 6.5 arcominuti. Quando osservato attraverso un telescopio, M72 appare come una macchia nebulosa, e la sua struttura sfocata rende difficile la distinzione delle singole stelle senza strumenti più potenti.

Questo ammasso è composto principalmente da stelle di popolazione II, che sono stelle più vecchie e di bassa metallicità. Le stelle in M72 tendono ad avere una luminosità uniforme, e l'ammasso è meno denso al centro rispetto ad altri ammassi globulari, rendendolo un interessante oggetto per studiare la dinamica stellare. Possiede un largo nucleo abbastanza brillante, ed è difficile risolvere le stelle che lo compongono dal momento che risulta molto distante.
L'ammasso è in avvicinamento alla velocità di circa 225 km/s ed è considerato tra gli ammassi più giovani, ricco di giganti blu e variabili del tipo RR Lyrae.
Si trova ad occidente nella costellazione dell'Acquario, 3° ad Ovest rispetto alla Nebulosa Saturno.

M72 è un oggetto interessante da osservare, anche se richiede strumenti di dimensioni appropriate per essere visto con chiarezza. Ecco alcuni suggerimenti per l'osservazione:

• Strumento consigliato: Un telescopio con un'apertura di almeno 100 mm è necessario per identificare M72 come un oggetto nebuloso; telescopi più grandi permetteranno di vedere più dettagli.
• Posizione nel cielo: Si trova nella parte settentrionale della costellazione dell'Acquario, facilmente accessibile durante le notti autunnali e invernali.