Saturn Nebula, Nebulosa Saturno, C55

La Nebulosa Saturno (anche nominata NGC 7009 o C55) è uno degli oggetti celesti più affascinanti dell'Acquario. Il suo aspetto particolare e il processo evolutivo che rappresenta la rendono un esempio spettacolare delle ultime fasi della vita di una stella. Sebbene sia necessario un telescopio per apprezzarne i dettagli, la sua visione è una ricompensa per chiunque la cerchi.

E' stata scoperta dall'astronomo tedesco William Herschel nel 1782, sebbene l'appellativo di Nebulosa Saturno fu assegnato da Lord Rosse nel 1848. 

Si tratta di una famosa nebulosa planetaria situata nella costellazione dell'Acquario. Deve il nome di Nebulosa Saturno al fatto che la sua forma ricorda il pianeta con i suoi anelli, dovuti a "getti" o estensioni ai lati. Osservata attraverso telescopi di media grandezza, appare come una struttura ovale luminosa con queste protrusioni simmetriche che sporgono dai lati, fornendo un aspetto complesso e intrigante.

Distante circa 4-5.000 anni luce dalla Terra, brilla di magnitudine 8 e appare di 25 secondi d'arco, con una forma ovale dalla quale partono estensioni simili agli anelli di Saturno. 

Al centro della nebulosa si trova una stella in via di transizione verso la fase di nana bianca, il residuo della stella originale che ha espulso gli strati gassosi per formare la nebulosa stessa: è caldissima, con una temperatura di circa 55 mila gradi e con magnitudine 12. La nebulosa è costituita da gas ionizzato che emette luce a diverse lunghezze d'onda, creando sfumature verdi, blu e rosse.

NGC 7009 può essere osservata con telescopi di medie dimensioni e rappresenta un oggetto interessante per gli astrofili, specialmente durante le notti autunnali nell'emisfero nord, quando l'Acquario è alto nel cielo. È visibile come un piccolo oggetto ovale di colore blu-verde, ma per apprezzare la sua struttura ad anello e le protrusioni laterali è necessario un telescopio con un'apertura di almeno 200 mm.

Ecco alcuni suggerimenti per l'osservazione:

• Strumento consigliato: Un telescopio di almeno 150-200 mm di apertura per distinguere chiaramente la forma della nebulosa.
• Posizione nel cielo: Si trova nella parte sud-occidentale della costellazione dell'Acquario, tra le stelle più luminose della costellazione.