Messier 15 (M15)

M15 (NGC 7078) è un ammasso globulare situato nella costellazione di Pegaso. Scoperto nel 1746 per 'serendipity' da Maraldi, mentre si cercava una cometa avvistata da Jean Philippe Loys de Chéseaux, è stato successivamente catalogato da Charles Messier nel 1764. M15 è uno degli ammassi globulari più densi, con le sue centomila stella.

Dista dalla Terra circa 30500 anni luce e brilla di magnitudine 6.2, occupando un'area di cielo di 18 minuti d'arco. La sua età è stimata in 12 miliardi di anni.

M15 è caratterizzato da una regione centrale estremamente densa, con stelle che si trovano a distanze molto ravvicinate. Questo rende l'ammasso visibilmente brillante e affascinante per gli astrofili e interessante per gli astronomi, poiché offre informazioni chiave sulla dinamica delle stelle in ammassi globulari e sull'evoluzione delle galassie. Inoltre, è stato il primo ammasso globulare scoperto in possesso, probabilmente, di un buco nero che potrebbe spiegare una emissione X scoperta negli anni '90. La densità delle stelle in M15 è tale che le interazioni gravitazionali tra di esse possono portare alla formazione di stelle variabili, come quelle di tipo RR Lyrae, presenti in gran numero in questo ammasso.

M 15 è in movimento verso di noi, alla velocità di circa 100 chilometri al secondo e nel 2021 lo strumento MUSE ha consentito di ottenere le velocità radiali di 864 stelle in 8 arcosecondi nel centro dell'ammasso,

Per la sua osservazione:

• Strumento consigliato: Un telescopio con un'apertura di almeno 80 mm può rivelare M15 come una macchia luminosa; telescopi più grandi (150 mm o più) permetteranno di vedere più dettagli.
• Posizione nel cielo: Si trova nella parte settentrionale di Pegaso.
• Visibilità: Anche se è possibile individuarlo con un binocolo in condizioni di cielo scuro, è più facilmente osservabile con strumenti in grado di risolverne le stelle almeno nelle zone periferiche.

Suggestiva è la nebulosa planetaria Pease 1 che si trova alla sua periferia. La sua magnitudine di 6.0 consente la sua visione anche tramite un binocolo, mentre per vedere la nebulosa planetaria occorre almeno un 350mm.