Alrai

Alrai, o Errai, conosciuta anche come Gamma Cephei, è una subgigante arancione situata nella costellazione di Cefeo. Ha completato il suo ciclo come stella della sequenza principale e si è espansa in una gigante di classe K. Si tratta in realtà di un sistema doppio: la componente principale, più grande e luminosa, è come detto una subgigante arancione, mentre la compagna è una nana rossa di classe spettrale M4V che, secondo la teoria più accreditata, orbita attorno alla principale ad una distanza che varia da un minimo di 10 UA ad un massimo di 29 in 67 anni.

Grazie alla relativa vicinanza alla Terra, è una delle stelle più brillanti del cielo settentrionale e sarà, in futuro, una stella polare. Nel 3000 d.C. circa, Errai prenderà il posto della Stella Polare a causa della precessione degli equinozi, avvicinandosi al polo nord celeste più di essa. Nel 4000 d.C. sarà al massimo avvicinamento. Poco dopo il 5200 d.C. il ruolo di polare passerà invece a ι Cephei.

La luminosità del sistema è pari a quella di 10 soli mentre l'età stimata è di 6.6 miliardi di anni. Il sistema si avvicina alla Terra a 15 km/s.

Il pianeta

Alrai è anche nota per ospitare un pianeta extrasolare, uno dei primi pianeti confermati intorno a una stella diversa dal Sole. Nel 1989 gli astronomi canadesi Anthony Lawton e P. Wright annunciarono la scoperta di un pianeta intorno alla stella principale del sistema, considerato come primo pianeta extrasolare confermato. Nel 1992, tuttavia, la notizia venne ritrattata perchè i dati ottenuti non furono considerati abbastanza attendibili. Nel 2002 arrivò, invero, la conferma a seguito di nuovi studi condotti da Artie Hatzes e dalla sue équipe. Il pianeta ha una massa stimata in 1.6 masse gioviane e si trova a una distanza media di 2.1 UA dalla propria stella (la primaria).