IC 1848

IC 1848, conosciuta come la Nebulosa Anima (Soul Nebula), è una nebulosa a emissione situata nella costellazione di Cassiopea. Si trova accanto alla famosa Nebulosa Cuore (IC 1805), con la quale forma un suggestivo duo di nebulose chiamato "Cuore e Anima". Questa regione cosmica è un'importante zona di formazione stellare, situata a circa 6.500 anni luce dalla Terra.

IC 1848 è una nebulosa a emissione composta principalmente da gas ionizzato che brilla grazie alla radiazione emessa dalle giovani stelle massicce all'interno. La nebulosa è associata a un ammasso aperto, designato come Cr 33 e Cr 34, che contiene stelle molto giovani e calde che si sono formate nella stessa nube di gas da cui proviene la nebulosa. Sono ammassi aperti molto estesi ma privi di concentrazione, formati da stelle giganti blu nate dai gas della nebulosa. La luce viene poi riemessa dalla nebulosa nel colore rosso tipico delle linee di emissione dell'idrogeno H-alfa

IC 1848 ha una struttura complessa, caratterizzata da dense colonne di polvere e regioni di gas ionizzato. All'interno della nebulosa si trovano globuli di Bok, che sono aree dense di gas e polvere in cui stanno nascendo nuove stelle. Le giovani stelle all'interno dell'ammasso aperto illuminano la nebulosa, creando splendide strutture di gas e polvere scolpite dalla radiazione stellare e dai venti stellari. La nebulosa è spesso rappresentata come una figura antropomorfa o una sagoma, da cui deriva il nome "Nebulosa Anima" o anche "Nebulosa Feto". Tuttavia, è anche indicata come Westerhout 5 (W5), soprattutto negli studi astronomici. La nube, infatti, strutturalmente possiede una forma a guscio ed è divisibile in due sezioni, indicate come W5-E e W5-W, rispettivamente estese per 35 e 52 pc. W5-E è la sezione orientale e contiene una stella di classe O7V (una stella di sequenza principale molto calda), BD+59° 0578, il cui vento stellare sembra essere sufficientemente potente da ionizzare l'intera regione in cui si trova; W5-W, la sezione occidentale, contiene invece quattro stelle di classe O, ma ve ne potrebbero essere anche delle altre nella parte orientale della regione, non osservabili perché completamente nascoste dalle dense nubi. Almeno due di queste stelle sono in realtà dei sistemi stellari: BD+59° 553 è una stella tripla, mentre BD+59° 552 è un sistema a quattro stelle. Il punto di intersezione fra le due parti del sistema riporta la sigla IC 1871.

La sua dimensione apparente è di 150 minuti d'arco per una dimensione reale di 100 anni luce. La magnitudine è 6.5.

IC 1848 è un oggetto intrigante da osservare per gli astrofil:

• Strumento consigliato: Data la sua estensione, è preferibile utilizzare un telescopio con un ampio campo visivo o binocoli potenti. L'uso di filtri H-alpha o OIII può rivelare meglio le strutture del gas ionizzato.
• Posizione nel cielo: IC 1848 si trova nella costellazione di Cassiopea in direzione della costellazione del Perseo, a metà strada tra le due spostandosi un po' verso il confine con la Giraffa.
• Visibilità: Sebbene sia piuttosto debole, la nebulosa può essere vista attraverso telescopi amatoriali sotto cieli bui, anche se molto difficile. La sua forma dettagliata è meglio osservabile tramite fotografie a lunga esposizione.

La Nebulosa Anima è spesso fotografata insieme alla vicina Nebulosa Cuore, con la quale condivide non solo una vicinanza fisica, ma anche una stretta relazione in termini di formazione stellare. Le due nebulose sono situate nella stessa regione di spazio, all'interno del Braccio di Perseo della Via Lattea, e fanno parte dello stesso complesso di nubi molecolari.