MIRPHAK

Mirfak è la stella alpha della costellazione del Perseo.
Il nome originario sarebbe Algenib, ma dal momento che anche in Pegaso esiste una stella con questo nome (la gamma) ci si rivolge ad alpha Persei con il nome di Mirfak o Mirphak.

Mirphak vuol dire "gomito" mentre Algenib vuol dire "fianco", riferite entrambe alla figura mitologica di Perseo.

Supergigante gialla (fase avanzata del ciclo evolutivo delle stelle di grande massa) di spettro F5 Ib, molto distante, occupa la parte centrale della costellazione, proprio prima della 'biforcazione' rappresentante le gambe di Perseo, sebbene come detto il suo nome significhi 'gomito'.

Dovrebbe trattarsi di una doppia spettroscopica con un periodo di 4 giorni, ma si può anche supporre che la fotosfera sia sottoposta a piccole pulsazioni. C'è chi la inserisce nella classe delle Cefeidi. 

La sua età si stima in 50 milioni di anni mentre la luminosità è pari a 8.5 volte quella del nostro Sole. La temperatura superficiale è di 6350 K.

Il gruppo di Mirphak

Appartiene ad un gruppo di un centinaio di stelle tra magnitudine 5 e magnitudine 11, in moto nella stessa direzione, verso Beta Tauri, alla velocità di 16 chilometri al secondo. La velocità corrisponde ad un grado di cielo in 90 mila anni. La stella fa parte dell'associazione stellare nota come Melotte 20 oppure CR39, anche noto come Ammasso di Alpha Persei.

Nonostante la sua grande luminosità, Melotte 20 non veniva considerato un "oggetto celeste" a causa della sua grande estensione, ma piuttosto un asterismo; oggi è noto che si tratta di un gruppo di stelle bianco-azzurre facente parte della Cintura di Gould, le cui componenti hanno un'origine comune e si muovono insieme nello spazio. La distanza dell'ammasso è stimata attorno ai 190 parsec (620 anni luce) e la sua età è di circa 50 milioni di anni; esso farebbe parte di una generazione di stelle massicce che hanno interagito pesantemente col mezzo interstellare circostante, contribuendo a determinare la genesi delle strutture principali della nostra regione galattica.

L'ammasso di Alfa Persei è un oggetto di notevole splendore, nonché uno degli ammassi aperti più vicini al sistema solare; si trova nella parte settentrionale della costellazione di Perseo e appare dominato proprio dalla stella Mirphak. Le sue componenti principali sono ben distinguibili anche a occhio nudo, essendo di quarta e quinta magnitudine, e formano un ricco addensamento stellare.