DUBHE

Dubhe è la stella designata Alpha Ursae Majoris, nota per essere una delle stelle che formano il famoso asterismo del Grande Carro (Big Dipper) nella costellazione dell'Orsa Maggiore. Sebbene porti il simbolo α (alpha), è la seconda stella più luminosa della costellazione.

Il nome Dubhe deriva dall'arabo dubb (دُبّ), «orso», ed è una contrazione della locuzione arabo-classica che indicava la «schiena/dorso del grande orso» (ẓahr ad-dubb al-ʾakbar). Il nome è storico e viene usato nelle carte e nei cataloghi stellari moderni.

Dubhe è un sistema multiplo. La componente principale α UMa A è una gigante arancione; la compagna stretta α UMa B è una stella di sequenza principale di classe spettrale A (A5 V). La coppia interna è una binaria spettroscopica/visibile con un periodo orbitale di circa 44–44.7 anni, una separazione media dell'ordine di alcune decine di unità astronomiche (≈23 AU) e un'eccentricità moderata (~0.44). Esistono inoltre componenti più lontane che fanno del sistema un sistema multiplo (quadruplo in alcune classificazioni).

• Periodo orbitale (A–B): ≈ 44–44.7 anni.
• Separazione media: ~23 AU (ordine di grandezza).
• Eccentricità: ≈ 0.44 (orbita non circolare).
• Sistema multiplo: insieme ad altre componenti visuali/ spettroscopiche può essere catalogato come sistema quadruplo. 

Le analisi spettroscopiche indicano una metallicità leggermente sub-solare ([Fe/H] ≈ −0.15) per la primaria; essendo una gigante, la sua atmosfera mostra i tipici segnali di evoluzione stellare (linee dei metalli e arricchimenti superficiali dovuti a mescolamenti interni). I dettagli fini richiedono spettroscopia ad alta risoluzione e studi dedicati. 

Fa parte dei cosiddetti puntatori del Grande Carro: le stelle Dubhe e Merak (α e β UMa) indicano la direzione verso la Stella Polare (Polaris), usate tradizionalmente come riferimento per l'orientamento notturno.

È stato osservato un lieve comportamento variabile e modalità di oscillazione radiale nella primaria (alcune oscillazioni registrate con periodi da ore a giorni).

Il sistema è relativamente vicino (≈123 ly), quindi è ben studiato e compare in molti cataloghi stellari e atlanti. 

Dubhe è facilmente individuabile nel cielo boreale come una stella arancione brillante nel Grande Carro. È circumpolare per gran parte dell'emisfero boreale (ossia non tramonta per molte latitudini settentrionali) e quindi osservabile buona parte dell'anno nelle regioni settentrionali.

• Occhiale/telescopio: a occhio nudo Dubhe è brillante e di facile identificazione; un piccolo binocolo aiuta a risolvere compagne deboli e a valutare il colore arancione della primaria. Con piccoli telescopi si nota la dominante arancione della primaria, ma la compagna A5V è molto più debole e richiede strumenti più potenti per separarla chiaramente.
• Momenti ideali: essendo circumpolare in molte latitudini boreali non ha un periodo "stagionale" fisso come le stelle più meridionali; tuttavia la sua posizione nel Grande Carro la rende particolarmente comoda da osservare nelle sere primaverili (ma è visibile anche in altre stagioni).