Cygnus

Nome	Cigno
Genitivo	Cyg
Abbreviazione	Cyg
Estensione (gradi^2)	804
Emisfero	BOREALIS
Confini	Nord: +61° Sdud: +28° Est: 19h 10m Ovest: 22h 05m
Stagionalità	Estate
Eventi:	Levata: 11:53 Culm.: 21:37 Tramonto: 07:18
Altezza:	16,069°
Azimut:	47,327° (NE)

Il nome, la storia, il mito

La rappresentazione delle stelle del Cigno in forma di uccello ha origini pregreche. 
Si pensa che la costellazione fosse conosciuta in Mesopotamia originariamente come Urakhga, l'antecedente dell'arabo Rukh, noto a noi come "Roc", il gigantesco uccello che compare in alcune novelle dei viaggi di Sindbad il marinaio, personaggio di fantasia de Le Mille e una notte ispirato alle storie dei mercanti di Bagdad.
Nel suo secondo viaggio Sindbad si imbatte in un enorme uovo di Roc della circonferenza di 50 passi. Quando l'uccello genitore torna nel luogo in cui ha deposto l'uovo, Sindbad si aggrappa ai suoi artigli e viene trasportato alla Valle dei Diamanti, dalla quale torna a casa con un gran bottino.

In alcune rappresentazioni arabe il gruppo di stelle rappresenterebbe invece una semplice gallina. 

Molti racconti greci narrano di uomini tramutati in cigno ma la costellazione del Cigno è legata inizialmente a una visione di un uccello non ben definito e che solo secondariamente si lega al cigno. Come tante altre costellazioni anche questa viene infine allacciata alle infedeltà di Zeus. 

La storia "originale" vede quindi Zeus invaghirsi di una dea chiamata Nemesi (tradotto come sdegno, vendetta): si trattava della divinità preposta a punire i tracotanti, coloro che osavano sfidare le leggi, soprattutto quelle naturali nonché gli dei stessi. Il tempio di Nemesi si trovava a Ramnunte e proprio qui la dea fu notata da Zeus innescando in lui il desiderio di unirsi. Nemesi faceva, però, della purezza un proprio valore imprescindibile, anche grazie alla vicinanza della dea Aidos (Pudore), e così riusciva sempre a sfuggire a Zeus. Come ultima arma, Zeus chiese ad Afrodite di trasformarsi in aquila mentre lui si sarebbe trasformato in cigno per mettere in scena un finto inseguimento nel cielo. Nemesi vide il cigno in difficoltà e lo prese con sé per protezione, fino ad addormentarsi tenendolo in grembo. 

Fu proprio a questo punto che Zeus approfittò di Nemesi prima di volare via. Molti uomini videro questo cigno volare verso il cielo e iniziarono a pensare che andasse a collocarsi nella volta celeste: per reggere il gioco, Zeus fece proprio questo, poendo nel cielo le immagini del Cigno e dell'Aquila. 

Nemesi diede alla luce e abbandonò uno splendido uovo, recuperato poi da un pastore che lo portò a Sparta affidandolo a Leda, moglie del re Tindaro. Da questo uovo nacque Elena, la futura moglie di Menelao che fu causa della guerra di Troia. 

La storia venne modificata con il tempoe così è facile leggere come Zeus decise di trasformarsi in Cigno per accoppiarsi direttamente con Leda. Secondo alcuni, dall'unione vennero generate invece due uova: dal primo uovo nacquero Castore e Cliternestra, dal secondo Polluce ed Elena.

Secondo ulteriorie versioni fu invece Leda a trasformarsi in cigno, essendo una creatura capace di mutare il proprio aspetto, per sfuggire a Zeus, che vedendola in quelle sembianze, decise di assumerle a sua volta per possederla.

Altra mitologia vede il Cigno come amico di Fetonte, figlio di Apollo, ucciso da Zeus per aver incendiato i campi. Il corpo di Fetonte cadde nel fiume, e il suo amico si tuffò ripetutamente nella vana speranza di ritrovarlo. Il comportamento di questo ragazzo mosse Zeus a compassione: lo trasformò in un cigno per facilitare l'opera di recupero in acqua.

Osservazione

Posta tra Lira e Cefeo, la costellazione del Cigno è rintracciabile facilmente attraverso la luminosità della sua stella alfa, Deneb. Trovata Deneb, è facile trovare tutte le altre stelle principali della costellazione visto che formano una croce, indicata anche come 'Croce del Nord'.
La costellazione è visibile durante l'estate, quando la sua stella principale (Deneb appunto) forma il 'triangolo estivo' insieme a Vega della Lira e Altair nell'Aquila. Ampia 804 gradi quadrati, accoglie al suo interno 150 stelle di magnitudine superiore alla sesta.

I corpi celesti

Costellazione imponente e ricchissima di elementi molto interessanti, a partire dalle stelle. Deneb è la coda del cigno ed è una stella bianca con una compagna azzurra. La stella beta, Albireo, è una bellissima doppia gialla-azzurrina. Anche Omicron è una doppia, così come 61 Cygni, la prima stella di cui è stata misurata la distanza tramite parallasse.

Il Cigno è attraversato dalla Via Lattea e contiene, oltre alle stelle, oggetti interessantissimi. Il primo è Cygnus X-1, una sorgente X che dovrebbe contenere un buco nero: si tratta del primo buco nero mai scoperto.

Tra gli ammassi aperti, spiccano M29 ed M39, visibili già con un binocolo. L'oggetto più noto, tuttavia, è NGC7000, anche conosciuto come nebulosa 'Nord America' a causa della sua particolare forma. Non è facilissima da vedere anche se è tra le più estese conosciute.
All'interno del Cigno, tra l'altro, è esplosa una delle ultime novae particolarmente brillanti, nel 1976. La posizione era leggermente a Nord di Deneb.

 

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The name, the history, the myth

The representation of the Swan stars in the form of a bird has pregreek origins. 
The constellation is thought to have been known in Mesopotamia originally as Urakhga, the antecedent of the Arabic Rukh, known to us as “Roc,” the giant bird that appears in some of the novellas of the voyages of Sindbad the Sailor, a fictional character from The Arabian Nights inspired by the stories of the merchants of Baghdad.
On his second voyage Sindbad comes across a huge Roc egg with a circumference of 50 paces. When the parent bird returns to the place where he laid the egg, Sindbad clings to its claws and is carried to the Valley of Diamonds, from which he returns home with a great haul.

In some Arabic representations, the group of stars would instead represent a simple hen. 

Many Greek tales tell of men being turned into swans, but the constellation of the Swan is initially linked to a vision of an ill-defined bird and only secondarily linked to the swan. Like so many other constellations it too is eventually laced with the infidelities of Zeus. 

The “original” story thus sees Zeus falling in love with a goddess named Nemesis (translated as disdain, vengeance): this was the deity in charge of punishing the tractable, those who dared to defy laws, especially natural ones as well as the gods themselves. Nemesis' temple was located in Ramnunte, and it was here that the goddess was noticed by Zeus, triggering in him the desire to unite. Nemesis, however, made purity her own inescapable value, thanks in part to the proximity of the goddess Aidos (Shame), and so she always managed to escape Zeus. As a last weapon, Zeus asked Aphrodite to transform into an eagle while he would transform into a swan to stage a mock chase through the sky. Nemesis saw the swan in distress and took him with her for protection until she fell asleep holding him in her lap. 

It was at this point that Zeus took advantage of Nemesis before flying away. Many men saw this swan flying into the sky and began to think that it was going to place itself in the vault of heaven: to hold up the game, Zeus did just that, placing the images of the Swan and the Eagle in the sky. 

Nemesis gave birth to and abandoned a splendid egg, which was later retrieved by a shepherd who took it to Sparta, entrusting it to Leda, wife of King Tyndarus. From this egg was born Helen, the future wife of Menelaus who was the cause of the Trojan War. 

The story was modified with timeand so it is easy to read how Zeus decided to transform himself into a Swan to mate directly with Leda. According to some, two eggs were generated from the union instead: from the first egg were born Castor and Clytemnestra, from the second Pollux and Helen.

According to further versions, it was Leda instead who turned into a swan, being a creature capable of changing her appearance, in order to escape Zeus, who seeing her in those guises, decided to assume them in turn in order to possess her.

Other mythology sees the Swan as a friend of Phaeton, son of Apollo, who was killed by Zeus for setting fire to the fields. Phaethon's body fell into the river, and his friend dived repeatedly in the vain hope of finding him. This boy's behavior moved Zeus to compassion: he turned him into a swan to facilitate his recovery work in the water.

Observation

Located between Lyra and Cepheus, the constellation Swan is easily tracked through the brightness of its alpha star, Deneb. Having found Deneb, it is easy to find all the other main stars in the constellation since they form a cross, also referred to as the 'Northern Cross.'
The constellation is visible during summer, when its main star (Deneb precisely) forms the 'summer triangle' along with Vega in Lyra and Altair in Aquila. Spanning 804 square degrees, it houses within it 150 stars of magnitude greater than sixth.

Celestial bodies

Impressive constellation with a wealth of very interesting elements, starting with the stars. Deneb is the tail of the swan and is a white star with a blue companion. The beta star, Albireo, is a beautiful yellow-blue double. Omicron is also a double, as is 61 Cygni, the first star whose distance has been measured by parallax.

The Swan is traversed by the Milky Way and contains, in addition to stars, very interesting objects. The first is Cygnus X-1, an X source that is supposed to contain a black hole: it is the first black hole ever discovered.

Prominent among the open clusters are M29 and M39, already visible with binoculars. The best-known object, however, is NGC7000, also known as the 'North American' nebula because of its peculiar shape. It is not the easiest to see even though it is among the most extensive known.
Within the Swan, by the way, the one of the last particularly bright novae erupted in 1976. The location was slightly north of Deneb.

 

 

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