ALHENA.

Alhena, nota anche come Gamma Geminorum, è la terza stella più luminosa della costellazione dei Gemelli, dopo Polluce e Castore. Si trova a circa 105 anni luce dalla Terra e brilla con una magnitudine apparente di +1,9, rendendola una stella ben riconoscibile nel cielo notturno.

Il nome "Alhena" deriva dall'arabo "Al Han'ah", che significa "marchio a fuoco", riferendosi al segno distintivo sul collo del cammello. Un altro nome alternativo, "Almeisan", proviene dall'arabo "Al Maisan", che significa "la splendente". Nella mitologia greca, Alhena è associata al piede del gemello Polluce, uno dei due protagonisti della costellazione dei Gemelli.

Alhena si trova nella parte sud-ovest della costellazione dei Gemelli, vicino al piede di Polluce. Con una declinazione di +16°, è visibile in tutte le regioni abitate dell'emisfero boreale e in gran parte dell'emisfero australe. La sua posizione relativamente vicina all'equatore celeste la rende facilmente osservabile durante l'inverno nell'emisfero settentrionale.

Alhena è una stella subgigante di classe spettrale A0, con una temperatura superficiale di circa 9.260 K. Ha una luminosità circa 160 volte superiore a quella del Sole e un raggio medio di 5 volte quello solare. La sua massa è stimata essere 2,8 volte quella del Sole. La stella ruota con una velocità di 32 km/s, completando una rotazione su se stessa in circa 80 giorni.

Alhena ha recentemente esaurito l'idrogeno nel suo nucleo e possiede attualmente un nucleo inerte di elio che si sta lentamente contraendo. Questo processo la sta portando ad espandersi e a raffreddarsi, segnando la transizione dalla sequenza principale alla fase di gigante rossa. La stella sta attraversando una fase di instabilità, con un aumento della luminosità e un'espansione dei suoi strati superficiali.