Sciame meteorico Delta Cancridi

Lo sciame delle Delta Cancridi (δ-Cancridi) è generalmente attivo nel mese di gennaio, con picco massimo di attività intorno al 17-18 gennaio di ogni anno. Tuttavia, è una pioggia di meteore piuttosto debole, con una THZ (Tasso Orario Zenitale) di soli circa 4 meteore all'ora anche in condizioni di cielo ideale e radiante allo zenit.

Il punto da cui sembrano provenire le meteore si trova nella costellazione del Cancro, vicino alle stelle Delta (δ) Cancri e Beta (β) Cancri (Altarf). Le coordinate del radiante sono circa:

• Ascensione Retta (RA): 08h 40m
• Declinazione (Dec): +20°

Le meteore delle Delta Cancridi hanno una velocità moderata di circa 27 km/s.

Non ci sono caratteristiche di colore o scie particolarmente distintive associate a questo sciame, il quale tende a produrre meteore deboli.

L'oggetto progenitore di questo sciame meteorico è attualmente sconosciuto. Tuttavia, è stato suggerito che la sua orbita possa essere simile a quella dell'asteroide 2001 YB5. Ricerche più recenti suggeriscono che potrebbe far parte di un complesso più ampio di asteroidi e meteoroidi Delta Cancridi, formatosi dalla disintegrazione di una cometa progenitrice più di 12.000 anni fa.

Le Delta Cancridi furono scoperte relativamente tardi. La prima osservazione accreditata risale al 1872 mentre la prima evidenza solida della loro esistenza fu fornita nel 1971. Non ci sono segnalazioni di picchi di attività storicamente significativi per questo sciame. La sua intensità è sempre stata considerata bassa e piuttosto costante nel tempo.

A causa della bassa frequenza, l'osservazione delle Delta Cancridi richiede cieli particolarmente bui, lontani dall'inquinamento luminoso. Il radiante sorge in tarda serata e raggiunge la sua massima altezza nel cielo intorno alle 2 del mattino (ora locale), rendendo le ore prima dell'alba il momento migliore per tentare l'osservazione. 

È interessante notare che lo stesso complesso meteoroidico delle Delta Cancridi sembra essere responsabile di quattro sciami meteorici attivi durante l'anno: due osservabili tra gennaio e febbraio (tra cui le Delta Cancridi "principali" o "settentrionali") e altri due tra agosto e settembre.