Pisces

Il nome, la storia, il mito

Nella cultura cristiana i Pesci sono identificati con Cristo, il "primo pesce", nato dopo che il punto dell' equinozio di primavera era passato dall' Ariete nei Pesci segnando il passaggio alla nuova "Grande Era".

Pare che l'antica forma dei Pesci consistesse in un solo pesce. Secondo l'astronomo greco Eratostene (nata nel 276 a.C.), l'origine della simbologia del pesce andrebbe ricercata in Derke, una divinità siriana metà pesce e metà donna. Il mito viene raccontato anche da Ovidio, nei Fasti. Infatti i Romani fecero confluire l'idea della dea-pesce nel loro mito di Cupido e sua madre Venere (Eros ed Afrodite greci).

Rive dell' Eufrate (o del Nilo, in base alle versioni): per scampare dal mostro Tifone, nato da Gea, personificazione del vento impetuoso del Sud, che li aveva assaliti, Venere afferrò Cupido e si tuffò in mare, dove entrambi mutarono in pesci. Per essere sicuri di non perdersi, si legarono l'uno l'altro con una fune, così come vengono ricordati in cielo. Alla fine fu Giove a sconfiggere il mostro ma i pesci furono comunque destinati al cielo. Oltre ai due fuggitivi, Apollo si trasformò in un corvo, la sorella Artemide in un gatto, Era in una bianca giovenca, Dioniso in un capro, Hermes in un ibis.

E' in pesce invero che si trasformò Citerea,
quando scampò immergendosi nelle onde di Babilonia
a Tifone dalle zampe di rettile che aveva alate le spalle,
e tra le squame di pesce insinuò il fuoco della sua passione.
(Manilio, Astronomica, IV, 579-582)

Osservazione

Estesa 889 gradi quadrati e con 75 stelle di magnitudine superiore alla sesta, oggi la costellazione dei Pesci fa parte delle costellazioni zodiacali ed è riferimento del punto di equinozio di primavera, il che rende questa costellazione visibile da quasi tutte le latitudini terrestri. In pratica la costellazione contiene il punto in cui il Sole attraversa l'equatore celeste passando dall'emisfero australe a quello boreale. Questo punto, detto 'punto di Ariete', apparteneva proprio alla costellazione dell'Ariete ma la precessione ha fatto spostare il tutto nei Pesci. In futuro, il punto cadrà in Aquario.

La costellazione è 'indicata' dalla freccia creata dalla costellazione Triangolo, e si trova a Sud rispetto ad Andromeda e Pegaso.

Altro modo per trovarli è unire le stelle alfa e beta del quadrato di Pegaso e proseguire in basso, dal momento che la costellazione si trova tra Pegaso e Acquario e che la congiunzione delle stelle di Pegaso porta dritta a Fomalhaut, ancora più sotto.

I corpi celesti

La costellazione dei Pesci non presenta oggetti particolarmente interessanti per l'osservazione, anche se qualche curiosità si può rintracciare lo stesso, estendendosi comunque per 889 gradi quadrati e contenendo 75 stelle con magnitudine superiore alla sesta.

La stella alfa è Al Risha ('la corda') ed è una doppia composta da una stellina gialla con compagna azzurra. Rappresenta la 'corda' che lega le code dei due pesci. Molto caratteristica è invece la Stella di Van Maanen, grande come la nostra Terra ma con massa pari a quella del Sole. Un uomo medio su questa stella peserebbe circa 3500 tonnellate.

Altra doppia importante è Zeta Piscium, data da due componenti leggermente giallo pallido e rosa, con magnitudine 5,2 e 6,3. La stella individuata come Flamsteed 19, invece, è una rarissima stella che nel suo spettro ha evidentissime emissioni di righe di carbonio, ad indicare una temperatura superficiale molto fredda. E' anche nota come TX.

Tra gli altri oggetti, spicca soltanto M74, galassia a spirale molto simile, sebbene più piccola, alla nostra.