NGC 3373

NGC 3389 è una galassia a spirale che si trova nella costellazione del Leone. Fu scoperta da William Herschel il 10 aprile 1785. Sebbene non sia così famosa come le sue vicine più luminose, è un membro importante e intrigante del Gruppo di M96 (o Gruppo Leo I), un raggruppamento di galassie relativamente vicino a noi.

NGC 3389 è la terza galassia che, insieme a M105 (NGC 3379) e NGC 3384, forma un caratteristico "triangolo" nel cielo, rendendole un trio molto popolare per gli astrofili e gli astronomi. Tuttavia, a differenza di M105 e NGC 3384, che sono strettamente legate gravitazionalmente e formano una sottostruttura più densa all'interno del Gruppo Leo I, NGC 3389 è considerata un membro del gruppo ma si trova a una distanza leggermente maggiore o è meno legata gravitazionalmente. La sua distanza stimata è di circa 40-45 milioni di anni luce dalla Terra, il che la rende il membro più distante di questo sottogruppo visivo. Questo implica che la sua interazione gravitazionale con le galassie centrali del gruppo è meno pronunciata rispetto alle altre.

NGC 3389 è classificata come una galassia a spirale non barrata di tipo Sc o SBc (sebbene la presenza di una barra sia oggetto di dibattito, con alcune classificazioni che indicano una spirale non barrata), vista quasi di fronte. Le galassie di tipo Sc sono caratterizzate da bracci di spirale relativamente deboli e aperti e da un piccolo bulge centrale. Nonostante la sua appartenenza a un gruppo di galassie, NGC 3389 appare relativamente indisturbata e priva di evidenti segni di distorsione causati da interazioni di marea, a differenza di galassie come M66 nel Tripletto del Leone.

La sua magnitudine apparente è di circa 11.6, rendendola la galassia più debole e più difficile da osservare nel "triangolo" con M105 e NGC 3384. Il suo diametro stimato è di circa 50.000-60.000 anni luce, e la sua massa è significativamente inferiore a quella delle sue vicine maggiori, stimata in circa 5-10 miliardi di masse solari. La sua luminosità intrinseca è di conseguenza minore.

Essendo una galassia a spirale, NGC 3389 ospita sia stelle giovani e blu (in particolare nei bracci di spirale, anche se deboli) che stelle più anziane. Tuttavia, data la sua debolezza apparente, non è un oggetto che rivela molti dettagli attraverso i telescopi amatoriali. In un telescopio da 80 mm, potrebbe apparire come una macchietta quasi impercettibile. Con un'apertura di 140 mm, si può percepire la sua presenza nel campo visivo insieme a M105 e NGC 3384, ma solo strumenti con aperture superiori (ad esempio, 250 mm o più) e cieli molto scuri potrebbero iniziare a rivelare la sua forma allungata e il nucleo leggermente più brillante.

Come le altre galassie del Leone, NGC 3389 è meglio osservabile dall'emisfero boreale durante le notti primaverili, anche se la sua declinazione le consente di essere visibile da gran parte del globo terrestre.

NGC 3389 si sta allontanando da noi con una velocità radiale di circa 1100-1200 chilometri al secondo. Questa velocità è più elevata rispetto alle galassie centrali del Gruppo M96, il che supporta l'idea che sia un membro più periferico o che si muova a una velocità maggiore all'interno dell'ammasso.

Fino ad oggi, non sono state registrate supernovae all'interno di NGC 3389.

NGC 3389 è un esempio di galassia a spirale di dimensioni medie che, pur essendo parte di un gruppo più grande, mantiene una struttura relativamente indisturbata. La sua posizione nel "triangolo" con M105 e NGC 3384 la rende un interessante obiettivo per gli astrofili e un punto di riferimento per gli studi sulla struttura e dinamica dei gruppi di galassie.