NGC 3371

NGC 3384 è una galassia che risplende nella costellazione del Leone, scoperta dall'astronomo William Herschel nel 1784. Sebbene il testo la descriva come "ellittica", molte classificazioni moderne la definiscono più precisamente una galassia lenticolare (S0). Le galassie lenticolari sono una classe intermedia tra le galassie a spirale e quelle ellittiche, caratterizzate da un rigonfiamento centrale prominente e un disco, ma senza bracci di spirale distinti o attività di formazione stellare significativa.

NGC 3384 è un membro del Gruppo di M96 (noto anche come Gruppo Leo I), un raggruppamento di galassie relativamente compatto nel cuore della costellazione del Leone. Si trova a una distanza stimata di circa 36 milioni di anni luce dalla Terra, una distanza coerente con quella delle altre galassie principali del gruppo, M96 e M95, e della stessa M105.

Nel cielo, NGC 3384 si distingue per la sua vicinanza a M105 e NGC 3389. Insieme, queste tre galassie formano una splendida e peculiare formazione a campo largo, spesso descritta come un triangolo rettangolo, con NGC 3384 che ne occupa il vertice ad angolo retto. Questa vicinanza suggerisce forti interazioni gravitazionali nel passato, che potrebbero aver contribuito a modellare la sua struttura attuale.

Una delle caratteristiche più salienti di NGC 3384 è la composizione stellare della sua regione centrale. L'analisi dei colori delle stelle ha confermato che oltre l'80% delle stelle presenti appartiene alla Popolazione II, indicando che sono stelle molto antiche, con età superiori al miliardo di anni. Questo è tipico delle galassie ellittiche e lenticolari, dove la maggior parte della formazione stellare si è conclusa in epoche remote. Di conseguenza, NGC 3384 presenta un tasso di formazione stellare molto basso o quasi nullo al giorno d'oggi.

La galassia ha una magnitudine apparente di circa 10.0, rendendola un bersaglio visibile per telescopi amatoriali. Il suo nucleo è molto brillante, con un alone che sfuma gradualmente verso i bordi. Il suo diametro visibile è di circa 60.000 anni luce, e la sua massa è stimata intorno ai 90 miliardi di masse solari. Come molte galassie di tipo lenticolare ed ellittico, è quasi certo che NGC 3384 ospiti un buco nero supermassiccio al suo centro.

NGC 3384 si sta allontanando da noi con una velocità radiale di circa 650 chilometri al secondo. Questa velocità è in linea con il movimento delle altre galassie all'interno del Gruppo Leo I e con l'espansione generale dell'Universo.

Per osservare NGC 3384, è necessario un telescopio. Sebbene le galassie del Gruppo M96 siano al limite di un binocolo medio (come un 10x50), un telescopio di almeno 80 mm di diametro è consigliato per una visione decente. Con aperture maggiori, la sua forma ellittica e il nucleo luminoso diventano più evidenti, soprattutto in un contesto di campo largo con M105 e NGC 3389. Come le sue vicine, è osservabile da entrambi gli emisferi terrestri, ma le migliori condizioni si trovano nell'emisfero boreale durante le notti primaverili.

Fino ad oggi, non sono state registrate supernovae degne di nota all'interno di NGC 3384.