Messier 105 (M105)

M105 (anche catalogata come NGC 3379, UGC 5902 o PGC 32256) è una galassia ellittica situata nella costellazione del Leone. Fu scoperta dall'astronomo francese Pierre Méchain il 24 marzo 1781, ma la sua inclusione ufficiale nel catalogo di Messier, con il numero 105, avvenne molto più tardi, nel 1947, ad opera di Helen Sawyer Hogg.

M105 è una galassia ellittica imponente, classificata come di tipo E1 (o talvolta E3), indicando una forma quasi sferica o leggermente allungata. Si trova a una distanza di circa 32 milioni di anni luce dalla Terra. La sua caratteristica principale è la sua mancanza di dettagli osservabili a parte un nucleo molto brillante che sfuma gradualmente nell'alone, tipico delle galassie ellittiche che sono prive di bracci di spirale o bande di polvere. Il suo diametro stimato è di circa 80.000 anni luce, e la sua massa totale si aggira sui 100 miliardi di masse solari.

M105 è il membro più brillante del Gruppo di M96 (o Gruppo Leo I), che comprende anche le galassie a spirale M96 e M95. Questa galassia domina il gruppo per la sua luminosità intrinseca, stimata in circa 7,5 miliardi di volte la luminosità del Sole. Al suo centro, come in molte galassie massicce, si trova un buco nero supermassiccio la cui massa è stata calcolata in circa 50 milioni di masse solari.

A differenza delle galassie a spirale, le galassie ellittiche come M105 sono composte prevalentemente da stelle più antiche e di colore giallo-rosso, e mostrano un tasso di formazione stellare molto basso o assente. Si ritiene che la maggior parte della loro formazione stellare sia avvenuta in un'epoca più remota della loro storia.

M105 si sta allontanando da noi con una velocità radiale di circa 752 chilometri per secondo. Questo movimento è coerente con l'espansione dell'Universo e con la sua appartenenza al Gruppo Leo I.

M105 e le galassie vicine del Gruppo Leo I si stagliano contro un cielo relativamente povero di stelle di riferimento, rendendole un po' più sfuggenti da trovare. Per rintracciarla, si può partire da Regolo e tracciare una linea ideale verso Denebola; M105 si troverà su questa congiunzione, leggermente più vicina a Regolo.

È un oggetto al limite per un binocolo medio (come un 10x50), quindi un'osservazione decente richiede un telescopio di almeno 80 mm di diametro. In un telescopio piccolo, apparirà come una macchietta lattiginosa indistinta. Con un'apertura di 140 mm o più, M105 inizia a essere osservabile insieme alle vicine NGC 3384 e NGC 3389, che formano una splendida immagine a campo largo, quasi un triangolo rettangolo, con NGC 3384 che rappresenta il vertice dell'angolo retto. M105 è visibile da entrambi gli emisferi terrestri, ma le migliori condizioni di osservazione si presentano nell'emisfero boreale durante le notti primaverili.

Nonostante la sua età avanzata e il basso tasso di formazione stellare, M105 ha ospitato una supernova:

• SN 1999gn: Una supernova di tipo Ia, scoperta nel dicembre 1999, che ha raggiunto una magnitudine di circa 14.